Son objectif était d’associer cinq activités différentes (tir, natation, escrime, équitation, course à pied) démontrant que le pentathlète devait être un athlète complet doté de qualités physiques différentes excluant toute spécialisation.

    C’est en 1912, à Stockholm, que le pentathlon moderne est apparu pour la première fois aux jeux olympiques. La première participation olympique des féminines a eu lieu à Sydney, en 2000.

    Le pentathlon moderne est actuellement pratiqué dans 98 pays et représenté par des fédérations nationales sur les 5 continents.

    Le pentathlon moderne a une vocation éducative et assure une formation polyvalente de l’athlète. Ce sport complet au niveau physique, comprenant natation et course comme disciplines de base, associe également des qualités mentales : le tir nécessite une maîtrise de soi et une technique précise, l’escrime demande au sportif une combativité contrôlée. l’équitation impose à l’athlète une grande adaptabilité puisque 20 minutes seulement lui sont octroyées pour s’adapter au cheval qu’il a tiré au sort.

    Sport réservé aux gradés militaires à son origine puis, après les jeux de 1948, sport ouvert à tous, mais réservé à une élite, le pentathlon moderne s’oriente de plus en plus vers une pratique du plus grand nombre en développant les compétitions ouvertes aux jeunes catégories (compétitions sur natation, tir, course par exemple).